郑和是我国历史上一位伟大的航海家，自明永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)的28年间，7次率船队远航东南亚、南亚、西亚，直至东非海岸的30多个国家和地区。规模最大时船队约有200余艘大小船舶，分宝船、马船、粮船、坐船、战船等不同功能的5种船型。船舶性能优异，是举世无与伦比的混合舰队。船队人员多达2.7万余众，编制有：官校、旗军、火长、舵工、班碇手，通事、办事、书算手、医士、铁锚、搭材等匠，水手、民梢人等各司其职、组织管理严密。

　　郑和七下西洋的航海壮举，对扩大中外和平友好交流，推动华侨出国安居，促进对外经济贸易，均作出举世瞩目的卓越贡献。从各国来朝的次数可以反映这样的成效：明洪武(1368-1398年)31年间，外国遣使来朝183次;永乐(1403-1424年)22年间来朝318次;洪熙(1425年)来朝10次，宣德(1426-1435年)10年间来朝79次，正统(1436-1449年)14年间来朝104次。特别是六下西洋回航时，竟有16国派遣使臣1200多人同时来朝，出现旷古未有的盛况。

　　郑和还是一位伟大的世界航海家，其七下西洋的海船之多，吨位之巨，人员之众，技术之精，航程之遥，是史无前例的世界航海壮举。1486年葡萄牙人狄亚士才发现由欧洲到非洲东岸的好望角;1492年哥伦布横渡大西洋到达美洲，所率船只才三艘帆船，船员88人，航行两个多月;1498年葡萄牙人达伽才发现绕过好望角至印度的航线;1519年麦哲伦环航世界，仅帆船五艘，同行265人。他们被西方世界吹嘘是世界地理大发现。但与郑和舟师比较，无论那一方面，有若天渊之别。郑和才是世界地理大发现的先驱者。

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